在我国住房保障体系中，廉租房与公租房是两项重要的制度安排，二者均旨在解决特定群体的住房困难，但其法律性质、保障对象、申请条件及管理模式存在显著区别。明晰两者的差异，对于保障公民住房权益、规范行政管理具有重要意义。
从法律性质与制度定位分析，廉租房制度更侧重于救助功能。其依据《廉租住房保障办法》等规定，是国家向符合城镇居民最低生活保障标准且住房困难的家庭，提供租金补贴或实物配租的具有社会救助性质的住房保障形式。公租房则依据《公共租赁住房管理办法》，是指限定建设标准和租金水平，面向符合规定条件的城镇中等偏下收入住房困难家庭、新就业无房职工和在城镇稳定就业的外来务工人员出租的保障性住房。公租房制度更强调过渡性与支持性，旨在解决“夹心层”群体的阶段性住房困难。
保障对象与申请条件的法律界定是核心区别。廉租房的保障对象具有严格限定性，通常要求申请人家庭成员均需持有当地城镇户籍，并连续享受城镇居民最低生活保障待遇达到一定年限，同时人均住房面积低于当地政府规定标准。其资格审查突出户籍与低保资格的关联性，体现对最困难群体的托底保障。公租房的保障范围则呈现明显的扩展性与包容性。其对象不仅涵盖城镇中低收入住房困难家庭，更将新就业职工、有稳定职业的外来务工人员等非户籍常住人口纳入，仅要求其收入、资产低于规定标准，并在本地无房或住房面积低于标准。这种设计突破了户籍壁垒，更适应城镇化进程中的人口流动现实。
产权归属与租金标准的法律规制亦不相同。廉租房房源主要包括政府新建、收购的住房以及社会捐赠等，产权清晰归属于政府。其租金实行政府定价，通常参照同地段类似房屋市场租金的一定比例（如30%-50%）确定，并可根据低保家庭情况进一步减免。公租房的产权归属则呈现多元化样态，可由政府投资，也可由政府提供政策支持、社会力量投资建设。其租金标准按照略低于同地段、同类型住房市场租金的原则确定，并由市、县人民政府定期调整公布，租金水平通常高于廉租房，但显著低于市场水平。
在管理模式与退出机制上，法律设置了不同路径。廉租房实行严格的动态监管与年度复核制度，一旦保障家庭收入、资产或住房状况超出规定标准，即需按规定腾退。其管理更具行政强制色彩。公租房合同期限一般不超过五年，合同期满需重新审核资格。退出机制相对灵活，对于暂时无法退出的承租户，可申请按市场租金短期续租。公租房制度更鼓励用工单位等社会力量参与建设与管理。
廉租房与公租房是我国住房保障法律体系中针对不同层次需求设计的制度工具。廉租房是社会救助在住房领域的延伸，具有鲜明的福利性与最终保障性；公租房则是面向更广泛群体的支持性政策，具有过渡性与发展性。正确理解并适用二者的法律区别，有助于确保国家住房保障资源的精准配置与公平善用，切实提升人民群众的居住福祉。